Pues sí, después de 25 años en activo acabo de cargarme mi primera consola. La DS que tantos sudores me costó (y que encima era una especie de edición limitada) ha amanecido esta mañana con la pantalla superior partida de arriba a abajo. ¿Causas? Posiblemente una desafortunada caída desde la mesa. Por fortuna dentro de lo que cabe el daño no ha sido mortal para la máquina y aun se pueden jugar bastantes juegos, al menos mientras no se salga más líquido de la parte superior. O a malas siempre puede servir de GBA con extra de batería. El tema me jode un poco ya que estaba ahorrando para comprarme una cámara digital nueva (mi vieja Kodak es incluso peor que las chinorras de 60e) pero al menos ahora tendré una escusa para comprarme una Lite.

A todo esto he estado repasando la cantidad de consolas, juegos y similares que he “perdido” con el paso del tiempo y he de reconocer que no son demasiadas. A saber:

* Worms United (PC): CD partido por una lectora defectuosa.
* Control Pad Master System: La cruceta salió volando durante una partida especialmente emocionante de “Monaco GP”.
* Thunderpad Digital PC: MAME y “Track and Field” son una combinación peligrosa.
* Dreamcast: Problemas de alimentación, al final con piezas de dos saqué una (que de todas maneras petardea cada dos por tres).

Vamos, no se puede decir que sea un salvaje pero también he de reconocer que a algunas de mis consolas les he hecho auténticas perrerías, como a la Master que más de una vez se ha pegado leñazos considerables y sigue como el primer día. En realidad la única que ha muerto de vieja es la NES, con la que me las veo y me las deseo para que reconozca los cartuchos.

Podríamos hablar de si las consolas actuales son mejores o peores que las antiguas en cuanto a materiales, pero no tendría mucho sentido ya que siempre han sido cacharros baratos con materiales de segunda. En esto Nintendo ha sido siempre una experta y aparte de lo putruñoso de sus NES es fácil encontrar hoy en día SNES que dan puro asco del color amarillento que tienen sus carcasas. La competencia no es que fuera mejor, pero sí más discreta y es que las carcasas negras de Sega notan menos el paso del tiempo, no así sus pads. Sony también ha tenido sus grandes momentos con aquellas primeras PSX con la fuente en mal sitio o ciertas series de PS2 que mejor no tocarlas. Y de MS recordaremos sus XBOX con función de autoreseteado o el círculo de la muerte de las 360. Veremos con que nos sorprenden las Wii y PS3, pero seguro que los hardwares aun darán que hablar. Y es que aunque se vendan a pérdida y la verdadera razón de su existencia sean los juegos a algunos nos gustan tanto o más estas cajas repletas de circuitos, al fin y al cabo son la parte que aporreamos cuando algo sale mal

Juegos aparte hay algunas cosas sobre la futura ama y señora del mundo del videojuego (o eso dice el hype) que aun no me han quedado claras. ¿Alguien me echa una mano para despejar mis dudas?

* ¿La conexión WiFi soportará WPA o solo Wep?

Wep es un protocolo totalmente inseguro pero es el único que acepta la NDS.

* ¿Por qué la consola no lleva ethernet nativa?

El precio del chip y el conector es absolutamente ridículo.

* ¿Cuánto tardará en quedar inservible la memoria flash interna?

Estos dispositivos soportan entre 10.000 y un millón de lecturas/escrituras. No debería ser problema.

* ¿Podremos salvar los juegos en tarjetas SD?

Personalmente me gusta guardar mis inversiones.

* ¿Y jugarlos en otras Wiis (o Wiies)?

Y me gusta disfrutarlas en cualquier parte.

* Lo que guardemos en la SD ¿se podrá leer en un PC?

Me fio más de mis discos duros que de una tarjeta flash.

* Si no se pueden salvar ¿Qué pasa con los juegos que has comprado si muere tu Wii?

Recuperación de memorias flash, un negocio en auge.

* Si las colecciones de juegos (Taito Classics, Capcom Collection, etc) valen 30 euros con 30 juegos ¿por qué los juegos virtuales valen 5, 8 o 10?

Caros no, carísimos.

* ¿Servirán los mandos de otras regiones en Europa o funcionarán en frecuencias diferentes?

No debería haber problema pero conociendo a Nintendo…

* ¿Por qué pilas y no batería recargable?

Hola, estamos en el siglo XXI. Una estación de carga sería un detalle.

* ¿Cuando saldrá el teclado para Wii?

No me veo escribiendo con teclado virtual todos los días y menos con una DS.

* ¿Se podrán comprar puntos de otras regiones y usarlos en esta?

Yo no tengo problemas en cambiar divisas.

* ¿Cómo funcionará la división por regiones online?

Insisto, que a mi me da igual comprar en inglés o japonés con tal de que no me estafen.

* ¿Quién proveerá los servicios de información en cada país?

Habrá polémica como no se pueda elegir.

* ¿Cómo serán las cajas de los juegos?

Por diox, hagan cajas pequeñas de una vez. Las de NDS son perfectas (bueno, con las modificaciones convenientes)

¿Respuestas?

Bueno, ya estamos más cerca del final de este trance llamado nueva generación. Al fin se sabe casi todo sobre las consolas que quedaban y yo tengo el interés bajo mínimos. De entrada lo de putear a Europa, santo y seña de cualquier compañía tecnológica que se precie. ¿Recuerdan esta entrada del año pasado? Pues nada, haced el ajuste necesario y la idea es exactamente la misma, con el agravio por parte de Sony de cuatro meses de retraso.

Luego tenemos lo de las múltiples mentiras que sueltan las compañías para ver como reacciona la gente. Que si no pondremos bloqueo regional, que si será muy barata, que si lanzamiento mundial, que si gráficos fotorealistas… bla bla bla. Tampoco es que a estas alturas uno tenga ningún tipo de confianza en estas promesas pero todos deseamos en el fondo de nuestro corazón que sean ciertas (al menos la del bloqueo regional).

Ahora, desde un enfoque europeo, a día de hoy podemos considerar esta next-gen una mierda. En la parte hardware nos la están clavando, para variar, unos mediante unos adelantos técnicos de los que no disponemos (¿Me vuelven a explicar para que quiero HDTV y sistemas de almacenamiento que ni utilizo ni me puedo permitir, aparte de para justificar precios?) y los otros vendiéndonos un hardware más que amortizado que ni tan siquiera parece cumplir con lo mínimo que se le pide a un aparato actual (¿si Wii lleva lector DVD por qué no lee DVD Video? ¿Habrá que comprarlo aparte?) Luego tenemos la moda de las tiendas y servicios online. Hasta en eso, que no hay razón para que sea muy diferente en un lugar u otro, seguimos pagando más y recibiendo menos. ¿Apostamos a que cierto contiente tendrá menos servicios que otros? Si no mirad esta imágen y decidme porque el canal internet (el cuadrado rojo) no aparece con nombre. ¿Será que no tendremos internet?

Y a todo esto hace dos días como quien dice que empezamos a hablar de juegos “reales”. Vale, gasto 250, 400 o 600 euros para tener un nuevo aparato en el salón y ¿para que lo uso? ¿Un año a jugar con cosas de la anterior generación porque los de la actual son caros y no aprovechan la máquina? Al menos la 360 ya ha pasado ese trámite y empiezan a aparecer algunos juegos originales o al menos atractivos. Añádase un elevado coste de desarrollo (aun no me creo las iniciativas de Sony y MS sobre desarrollo amateur) y estamos ante una generación que, desde mi punto de vista, huele a muerto. O huele a transición.

De todas formas nuestro poder es cero. Somos un mercado fragmentado y menos rentable que el norteamericano o el japonés. Además no tenemos verdaderos pesos pesados que conozcan nuestros gustos e intereses. Seguimos en el tren de cola y no hay visos de solución. Si al menos el PC resucitara de una vez.

Lo que decía ayer: he dejado VidaExtra. Razones laborales han sido las principales responsables, pero los allegados saben que algo más había. Por una parte la idea de colaborar en VX siempre me pareció interesante, tengamos en cuenta que se trata del blog sobre videojuegos en castellano con mayor número de lectores (o eso me parece a mi según las cifras que conozco). Vamos, es un potente altavoz para transmitir ideas e información, pero a la hora de la verdad hay demasiado ruido como para que pueda resultar un medio válido, al menos en el sentido de difundir “cultura del videojuego”.

Y no es que la selección de noticias esté mal o que los redactores no tengan interés, si no que el público no responde como uno desearía. O no responde el público que uno desearía. Tal vez a algunos les suene un diario como Le Monde Diplomatique, para los que no decir que se trata de un periódico que comenta la escena internacional y que con un número de lectores relativamente escaso tiene una capacidad de influencia bastante fuerte. La razón, aparte de sus contenidos, está en sus lectores ya que entre ellos suelen contarse personas influyentes o redactores de otros diarios, que transmiten las ideas a medios más amplios. En el caso de VidaExtra el lector ha ido degenerando hacia críos de instituto, en el mejor de los casos, que se dedican a insultarse y a iniciar luchas en defensa de consolas que no les van a dar de comer (a no ser que alguno acabe de dependiente o comercial).

Evidentemente este es un público y necesita un lugar, pero es imposible construir un diálogo serio en estas condiciones. Y dudo que VidaExtra fuera a dispararse en el pié ahuyentando a sus principales consumidores, con lo que resulta que el blog, un medio de expresión al que se le supone tendencioso pero libre, queda amordazado por su público. Y romper esta dinámica no es fácil ni mucho menos. Si ahora mismo alguien nos dijera que la Hobby Consolas se ha puesto al nivel de la Edge lo más probable es que le preguntásemos inmediatamente por su camello y a que precio le está pasando ese material tan bueno.

A mi me gustaría una VidaExtra más adulta y en la medida de mis posibilidades he intentado que así fuera, pero ahora ya no tengo tiempo para dedicarle. El lugar estará bien defendido por los que quedan (y esperemos que por los que vengan) pero habrá que ver que dirección toman teniendo dos presiones como no perder público y ser un blog comercial. A fin de cuentas, están ahí arriba y su tamaño les convierte en un peso lo suficientemente grande como para que sus movimientos se noten.

Tras un par de semanas sumergido en una mezcla de viaje etílico y retiro veraniego hay que volver para adaptarse a la vida normal, esa que vuelve a poblar las ciudades y ya no te permite disfrutar de sus encantos. Aun así, retiro no significa dejar de jugar a cosas, mucho menos si te llegan al alma. Y es que este fin de semana una demo me vendió la 360 mejor que todo el marketing de MS y los gritos de sus fanboys: “Dead Rising”. Y ojo, ya se que las demos al igual que los trailers suelen ser mejores que el juego en sí. Pero ¿como resistirse al encanto de un centro comercial lleno de zombies y armas de todo tipo?

Esta versión moderna de “El amanecer de los muertos” parece un juego perfecto para amantes de conceptos tan dispares como “Shenmue” y “Dinasty Warriors”, para unos por la gran cantidad de cosas que se puede hacer aunque no afecte a la trama, y para otros por la plasticidad de sus batallas contra un abrumador ejército de muertos vivientes. Por lo leido en diferentes críticas parece que la versión final del juego arrastra algunos fallos de jugabilidad graves, aunque después de leer que se consideran cosas negativas el que no se pueda apuntar corriendo o que se rompan las armas creo que una parte del problema es que esa gente se ha equivocado de juego.

“Dead Rising” no parece el típico juego de matar sin pensar a lo que se mueve o de seguir linealmente la historia, si no una aventura para gente paciente con ganas de recrearse y estudiar cosas estúpidas como si se pueden crear cabezas de osito inflamables, cuantos diamantes necesitas para dejar seco a un zombie o si un carrito de la compra es más efectivo que un carro de combate en la lucha contra los muertos vivientes. Sin importar las veces que haya de rejugarse. Los que tengais la suerte de acceder a una 360 poneos delante de la demo y no la jugueis como si hubiese un objetivo, exploradla y tratadla como si fueseis un niño ante un montón de arena. No siempre se tiene la oportunidad de jugar a un juego sin la obligación de tener que hacer algo.

Alucinado estoy con el éxito de la DS. No porque no me lo esperara (en 25 años es la primera vez que apuesto por la consola con más ventas), si no por los juegos que la han llevado a los bolsillos de tanta gente: “Nintendogs“, “Brain Training”, “New Super Mario Bros.” y próximamente la enésima entrega de Pokémon con nombre de gema brillante. Volvamos la vista atrás a hace un año y pico, cuando la consola iba a aterrizar por estos lares y todo el mundo destacaba su innovación en forma de puntero y dobles pantallas. Todos nos haciamos cábalas de a donde podriamos llegar con estos nuevos instrumentos y si miramos el resultado resulta que no hemos ido a ninguna parte.

No vengo a negar que los juegos para esta máquina sean divertidos o exitosos, pero parece increible que la DS no nos haya llevado a ningún sitio en un año de convivencia. Y eso que la cosa prometía con las demos técnicas que eran “Wario Ware” y “Project Rub”, pero parece que pronto se les acabaron las ideas a los diseñadores. Aparte de un par de plataformas con puntero como “Kirby y el pincel mágico” o “Yoshi’s Touch and Go” y los curiosos “Electroplankton” (que no es un juego tal cual), “Trauma Center” o “Lost Magic” (que a fin de cuentas es un RPG con otro interfaz) el resto aportan más bien poco a los jugadores veteranos.

Y no crean que soy especialmente exigente, si yo con un par de tonterías que cambien algo me conformo. Sirvan de ejemplo algunos títulos que no han salido aquí como el “Jump Superstars”, un simple juego de peleas pero con el uso de la pantalla táctil y su diseño adquiere un atractivo tono estratégico. O el “Osu! Tatakae! Ouendan!” que transporta el género de los bemani a una portátil pero sin jugarse como ninguno de sus antecesores. Con un poco de imaginación se pueden visitar géneros ya explotados y ampliarlos aprovechando la máquina. Pero si llego a saber que lo mejor del catálogo iban a ser un clon del Tamagochi, el remake del primer “Super Mario” y los pasatiempos del periódico, iba a gastarse cientos de euros Rita la cantaora.

Si no fuera por el WiFi…

Hola de nuevo. Se terminó mi primer periodo vacacional, el cual ha sido invertido en visitar partys, reunirme con los colegas y de todo un poco menos el merecido descanso. La verdad es que vengo bastante quemado, principalmente gracias a la Campus Party. Para quien no lo haya probado, pasar de la Euskal (un sitio que se define por una especie de colegueo general) a la Campus (donde parece que se compite a ver quien hace más el burro) es como un despertar a la vida. Bueno, más bien como pasar de un camping a un campamento para refugiados, pero prefiero no robarle las metáforas a la gente.

En realidad lo que me tiene jodido es que el videojuego en este país siga como hace un par de años, al menos desde el punto de vista de nuestros popes del desarrollo. Si alguien ha pasado por cualquier conferencia, charla, mesa redonda o similar sobre el videojuego en España en los últimos, pongamos, cinco años reconocerá estas dos frases: “No hay industria del videojuego en España” y “Estamos en el mejor momento de nuestra historia“. Por si mismas ninguna de estas afirmaciones es falsa, el tejido empresarial del videojuego autóctono está en pañales y cada año que pasa aparece algo nuevo en nuestro país, pero creo que cinco años en un sector tan dinámico y en expansión es una eternidad.

Si quieren más opinión de los grandes apúntense a la siguiente charla sobre el tema, aquí lo que van a encontrar es la mía. Primer problema: carecemos de base. Como muy bien recordó Daniel Sanchez Crespo, cada año hay más empresas de videojuegos en España, y con productos competitivos añado yo, pero ¿dónde están los amateurs? En mi opinión para mantener un ritmo sano deberían haber unos 5 desarrollos amateurs por cada uno profesional. Es decir, por cada empresa debería haber al menos cinco personas intentando crear de forma activa un juego con alguna pretensión de éxito (no a nivel comercial, si no de simple reconocimiento). ¿Las hay? Lo dudo.

Y no creo que sea por falta de oportunidades, hay mercados donde los aficionados podrían hacerse un hueco (Linux y MacOSX son dos plataformas donde cualquier juego con buen acabado puede destacar, no hace falta ni que sea 3D con 5000 polígonos por modelo). Supongo que la verdadera problemática es ganar dinero haciendo juegos para seguir creciendo ya que el modelo shareware, aquel que permitió levantar cosas como Apogee, id o Epic, parece agotado. Ese debería ser el momento para que las distribuidoras hicieran sus apuestas.

Y digo las distribuidoras porque los estudios españoles no tienen músculo para sostener a pequeños estudios que estén empezando. Con deciros que los programadores “cobran menos porque trabajan en lo que quieren” ya os podéis imaginar como está el tema salarial. Pero volvamos a las productoras. Habría que analizar el coste de vender tiradas económicas de estos productos. ¿Serían rentables? Yo pienso que sí, principalmente por lo que he visto trabajando en una tienda: si la temática interesa y el precio es ajustado la gente compra. Además si una revista como la Computer Gaming World era capaz de hacerlo en su época no veo porque FX (por nombrar a alguien) no podría sacar una gama con este tipo de juegos a 5 euros en tienda/kiosko o 3 por internet.

A fin de cuentas el problema es el mismo que en el cuento ¿quién le pone el cascabel al gato? Es decir, ¿quién va a arriesgar su dinero o esfuerzo para iniciar la reacción? Y también, si se pone en marcha la maquinaria, ¿quién estará ahí para contar la revolución? Como no hay industria nacional, no hay conciencia de industria nacional. A la gente le suele gustar que los juegos les hagan giños que entiendan y siempre existe una difusa chispa chovinista en el mercado que hace que el público se decante por el producto nacional. Tal vez esto serviría de acicate para luchar contra la omnipresente piratería. Un poco de publicidad a la producción autóctona no viene mal. En esto los premios Desarrollador_ES pusieron un minúsculo grano de arena (he de matar a Nae por la “ceremonia”, juro que me entraban ganas de levantarme y presentarla yo), sobre todo presentando a gente nueva o a la que no se suele mencionar mucho. Esperemos que cuando se repitan el año que viene pueda estar orgulloso de estar por allí ayudando en lo que sea.

Volviendo a lo que comentaba, ahora solo queda presionar para que se produzca alguno de estos cambios y ver si tengo razón o el pesimismo no era más que realismo mal entendido.