Menuda semanita llevo. El pasado martes salí rumbo a Kiev para asistir a la presentación de “STALKER: Shadow of Chernobil” en la capital ucraniana y de paso dar un paseito por la tristemente famosa zona de Chernóbil. Del juego de momento no puedo hablaros, fui por OJGames - Cibergamers y hasta que ellos no publiquen el artículo lo dejaremos en que tiene buena pinta.

Respecto a los lugares visitados, viajar a Ucrania es como visitar la España de hace treinta años aunque con un toque muy ruso. En Kiev, como en muchas otras capitales de países emergentes, conviven el lujo con la pobreza contrastando el centro con las gigantescas colmenas humanas que existen en las afueras o los coches de lujo con los viejos Lada y los camiones de fabricación soviética.

En cuanto a Chernóbil cualquier cosa que se pueda comentar se queda corta. La zona no es especialmente bella o extraña. No hay mutantes ni nada por el estilo, pero el silencio y la soledad hacen que uno sienta claustrofobia en mitad de una pradera. Los niveles de radiación de la zona aun son elevados y la vida animal es prácticamente nula más allá de algunos insectos o animales domésticos.

Cuando llegas a la central realmente no eres consciente de la situación en la que te encuentras, tan solo un medidor en el centro de visitantes te indica que estás expuesto a cien veces la radiación que sueles soportar habitualmente. Mientras te explican que aquel viejo sarcófago construido a costa de vidas humanas se está resquebrajando y que su hundimiento volvería a generar otra catástrofe. De momento se está empezando a diseñar una nueva cúpula protectora, pero está claro que allí simplemente se trabaja para intentar parchear un desastre que nos acompañará durante milenios. El interior del reactor es terra incognita y nadie sabe con seguridad que puede llegar a pasar.

En cuanto a Prypiat, la ciudad más cercana a la central, el abandono es total. Una población de 50.000 habitantes es ahora un cementerio de edificios semiderruido por el paso del tiempo y repleto de objetos rotos. No permiten estar demasiado tiempo por la zona, pero es cierto que tampoco apetece hacerlo. Pasar de una calle a otra puede suponer una variación de 200 microroentgens (10-20 es lo normal en una ciudad) y cuando el sonido del contador geiger que está colocado en algún punto de la ciudad rompe el silencio un sudor frío te recorre la espalda.

Mentiría si dijera que no me sentí aliviado cuando salimos de la zona y es que uno no puede dejar de plantearse que estamos abocados a entendernos con una fuente de energía tan potente como mortífera.

He puesto algunas fotos del viaje en mi PC por si alguien está interesado. Posiblemente vaya un poco lento pero tampoco son una maravilla. Mañana comentaremos algo más alegre que también estuve por el Art Futura.

Ya está, hasta aquí hemos llegado. Llevo años preocupado con el advergaming intrusivo y ya tuve problemas por culpa de un juego con este virus de la publicidad, pero es que me acaban de tocar mi saga favorita. Yo tengo una copia de Windows por tres razones: “Unreal Tournament” (que ya está en Linux así que nada), “Civilization” (”Freeciv” aun no es lo bastante bueno) y “Battlefield”. Reconozco que estoy enamorado de la saga de DICE igual o más que a otros les gustan los huevos con alas o los coches que se dan piñas. A mi eso de los escenarios enormes y jugar con otros 63 jugadores a ver quien machaca al otro con más gracia y salero me pone mogollón. Pero no me voy a comprar el “Battlefield 2142″, vamos ni piratearlo siquiera, ni la demo pienso probar.

Y no porque no lleve tiempo esperándolo y deseando luchar con esos mechas gigantes en entornos semifuturistas o porque quiera apreciar que tal han copiado a UT con el modo Titan. Si no porque para jugar tengo que dejar que una empresa de publicidad se dedique a espiar mis gustos y reacciones para poder meterme por los ojos las maravillosas marcas que han hecho grande a la civilización occidental. No está mal, no solo tengo que pagar lo mismo que por la anterior versión (entre 50 y 45 euros según donde compre), si no que encima puedo permitir que pisoteen mis derechos y se salten la legislación europea enviando mis datos personales fuera de la unión para un servicio que me asegura “la presencia y medida de anuncios en el juego así como otros objetos del juego que serán temporalmente subidos a mi ordenador o consola”. Eso, encima venid a comeros mi escaso ancho de banda no sea que mi ping alcance algún día el de los países desarrollados con infraestructuras de verdad.

Lo mejor, sí, aun puede ser mejor, es que los responsables ante unas preguntas de Gamasutra dicen que los que nos quejamos es que no tenemos corazón, que esto es para que las pobres compañías puedan seguir comiendo. Sí, igual que aquí nuestros políticos piden agua porque hay sequía y las urbanizaciones en zonas semi-desérticas surgen cual seta en otoño. Joder, si aun me siento mal y todo porque la pobre EA se vaya a la quiebra. Soy un seguero resentido de esos y quiero que todos acaben como Sega para no sufrir en soledad.

En serio, si una empresa no es capaz de mantenerse con sus productos es que tiene un problema serio y dudo que los que se dediquen a meter anuncios por un tubo vayan a sacar la nueva obra maestra de la jugabilidad. Si no me creen miren en su buzón de spam a ver si tanto anuncio publicitario a generado ya una novela de calidad o con tanto pene alargado, drogas de todo tipo y materiales fraudulentos parece más el guión de un mal episodio de Corrupción en Miami.

Foto y texto de la nota que acompaña al juego en Joystiq

Pues sí, después de 25 años en activo acabo de cargarme mi primera consola. La DS que tantos sudores me costó (y que encima era una especie de edición limitada) ha amanecido esta mañana con la pantalla superior partida de arriba a abajo. ¿Causas? Posiblemente una desafortunada caída desde la mesa. Por fortuna dentro de lo que cabe el daño no ha sido mortal para la máquina y aun se pueden jugar bastantes juegos, al menos mientras no se salga más líquido de la parte superior. O a malas siempre puede servir de GBA con extra de batería. El tema me jode un poco ya que estaba ahorrando para comprarme una cámara digital nueva (mi vieja Kodak es incluso peor que las chinorras de 60e) pero al menos ahora tendré una escusa para comprarme una Lite.

A todo esto he estado repasando la cantidad de consolas, juegos y similares que he “perdido” con el paso del tiempo y he de reconocer que no son demasiadas. A saber:

* Worms United (PC): CD partido por una lectora defectuosa.
* Control Pad Master System: La cruceta salió volando durante una partida especialmente emocionante de “Monaco GP”.
* Thunderpad Digital PC: MAME y “Track and Field” son una combinación peligrosa.
* Dreamcast: Problemas de alimentación, al final con piezas de dos saqué una (que de todas maneras petardea cada dos por tres).

Vamos, no se puede decir que sea un salvaje pero también he de reconocer que a algunas de mis consolas les he hecho auténticas perrerías, como a la Master que más de una vez se ha pegado leñazos considerables y sigue como el primer día. En realidad la única que ha muerto de vieja es la NES, con la que me las veo y me las deseo para que reconozca los cartuchos.

Podríamos hablar de si las consolas actuales son mejores o peores que las antiguas en cuanto a materiales, pero no tendría mucho sentido ya que siempre han sido cacharros baratos con materiales de segunda. En esto Nintendo ha sido siempre una experta y aparte de lo putruñoso de sus NES es fácil encontrar hoy en día SNES que dan puro asco del color amarillento que tienen sus carcasas. La competencia no es que fuera mejor, pero sí más discreta y es que las carcasas negras de Sega notan menos el paso del tiempo, no así sus pads. Sony también ha tenido sus grandes momentos con aquellas primeras PSX con la fuente en mal sitio o ciertas series de PS2 que mejor no tocarlas. Y de MS recordaremos sus XBOX con función de autoreseteado o el círculo de la muerte de las 360. Veremos con que nos sorprenden las Wii y PS3, pero seguro que los hardwares aun darán que hablar. Y es que aunque se vendan a pérdida y la verdadera razón de su existencia sean los juegos a algunos nos gustan tanto o más estas cajas repletas de circuitos, al fin y al cabo son la parte que aporreamos cuando algo sale mal

Año y medio después de su último informe ADESE vuelve a publicar el “Estudio de hábitos y usos de los videojuegos”, desgraciadamente esta vez no han puesto el PDF completo en su página y hay que conformarse con la nota de prensa.

Este año la muestra ha sido tomada entre 5000 personas con edades comprendidas entre los 7 y los 34 años. Las conclusiones a extraer, al menos en lo general, no son especialmente positivas: el número de jugadores está porcentualmente estancado en un 20% de la población y los que hay juegan menos tiempo, parece que las nuevas portátiles no han marcado la diferencia. Ya más al detalle hay cosas positivas, como que cada día juegan más mujeres y que el juego online va ganando adeptos, con más de un 10% de los consoleros online (el año pasado no llegaba la 5%). Más cosas, un tercio de los jugadores juega tanto en PC como en consola, siendo más viciados los consoleros que los pceros.

Aparte de esto poco más que contar de la nota de prensa, algunos de los datos más jugosos para ver como es el jugador español se quedan en el limbo hasta que publiquen todo el PDF. Si alguien quiere echar un vistazo al del año pasado lo tiene aquí.

PD: Si alguien lo tiene completo se agradecería un enlace o un correito ;-D

Para cuatro gatos que perdemos el tiempo hablando de juegos… con la de Jacks Thompsons que existen… ¿tenemos que apuñalarnos entre nosotros?

Han pasado bastantes meses desde la última entrega de esta sección, pero hay veces en las que uno no encuentra el momento adecuado. Ahora lo es ya que llevo demasiado tiempo sin escribir (y tirando comentarios que podrían haber sido buenos), así que necesito soltar un poco de parrafada para desapelmazar los músculos, aclarar la mente y ver si aun estoy en forma. Hoy, una compañía de cuando los juegos franceses eran buenos (o de cuando al menos había juegos franceses): Delphine

Sur le pont d’Avignon

Aun siendo una de las desarrolladoras francesas más recordadas por los aficionados parece que no hay mucha información sobre su historia interna, o al menos no mucha que pueda encontrar alguien que tiene el francés tan oxidado como yo, pero haremos un esfuerzo. Delphine Software International se funda en París en 1988 como una rama más del grupo Delphine, un holding cultural dedicado principalmente a la música, y con Paul de Senneville en el cargo de presidente y Paul Cuisset como vice-presidente. De Senneville podemos olvidarnos ya que su cargo era más representativo que otra cosa pero Cuisset resultaría el auténtico motor detrás de algunas de las joyas que saldrían de esta creadora francesa.

Los comienzos de Delphine fueron los típicos de cualquier compañía normal: Un par de juegos entretenidos pero sin demasiada historia como “Castle Warrior” (Un RPG normalito) y “Bio Challenge” (un plataformas con toques de acción). Aun así no estaban mal y pronto la compañía consiguió su primera obra destacable, la aventura “Future Wars” de 1989. Esta cuenta la historia de un limpia cristales que se ve envuelto en una trama espacio temporal y al que hemos de guiar mediante el clásico interfaz de “point and click”. El juego bebía directamente de las grandes aventuras gráficas de la época, con los trabajos de Sierra y Lucas Arts como claros maestros, pero “Future Wars” no es solo una buena aventura si no también un precursor del estilo gráfico y jugable que presentarían los siguientes juegos de la casa.

Enfant terrible

Viendo que lo de las aventuras gráficas funcionaba (y que el motor ya estaba hecho), Cuisset y sus hombres crearon otro par de juegos más para el género como “Operation Stealth” (protagonizado por James Bond en su versión americana) o “Cruise for a Corpse” (totalmente una novela de Agatha Christie). Ninguno de los dos son grandes maravillas, pero sí entretenidos para cualquier amante del género y con algunos detalles bastante curiosos, como la influencia del tiempo en el “Cruise for a Corpse” que hacía aparecer y desaparecer objetos según cuando visitaramos cada lugar.

Mientras tanto el que posiblemente resulte el mejor juego de Delphine estaba siendo programado por alguien en su casa y sin ningún tipo de ayuda. Ese alguien era Eric Chahi, quien había trabajado para el estudio creando el impresionante aspecto gráfico de “Future Wars”. Antes de trabajar como grafista Chahi había programado diversos juegos en plataformas de 8 bits con lo que aprovechando el dinero conseguido gracias a su anterior trabajo se dispuso a crear por su cuenta y riesgo un juego completamente personal, encargándose el mismo de todos los aspectos, excepto el musical. Un año y medio después aparecería el fruto de su esfuerzo bajo el título de “Another World”.

Jugado hoy en día “Another World” es uno de esos juegos que no puede ser apreciado correctamente ya que muchas de sus ideas han sido explotadas y mejoradas, pero para la época fue casi revolucionario. Con un estilo de control cercano al de “Prince of Persia”, un apartado gráfico simple pero a la vez extremadamente complejo y bello, y una perfecta integración entre lo que es jugable y lo que está ahí simplemente para nuestro disfrute visual el juego de Chahi resultaba una deliciosa forma de tortura. Y es que la dificultad de “Another World” haría palidecer a muchos de los aficionados de tres al cuarto que pululan por el mundo y para muestra nada mejor que comentar este detalle: el juego no dura más de 50 minutos si completamos todas las pantallas a la primera (sacrilegio que dirían muchos) pero pasárselo la primera vez en menos de 10 horas requería una buena dosis de habilidad.

O la la!

Si bien “Another World” no era un juego común para la época también es cierto que no era un juego puramente de Delphine, ya que estos lo habían comprado después de que Virgin lo rechazara, la compañía francesa pronto hizo lo que se podría considerar su propia versión: “Flashback”. La aventura diseñada por Cuisset aprovechaba el estilo de “Another World” para crear un thriller con elementos que recordaban a éxitos de la ciencia ficción moderna como Blade Runner o Desafío total y con una acción más en la linea de los primeros títulos de Delphine. “Flashback” es también por méritos propios un clásico, pero a Chahi no debió gustarle lo más mínimo que se aprovechara su motor y casi su idea sin tan siquiera agradecérselo en los títulos de crédito ya que no volvió a trabajar con Delphine más que en unos bocetos preliminares de lo que sería “Heart of the Alien” y se dedicó a otro proyecto que terminaría bastante peor, “Heart of Darkness”.

Después de este par de joyas la producción original de Delphine cayó muchos enteros, en parte por la desaparición de sus formatos habituales como el Atari ST y el Amiga, en parte para estrujar al máximo sus dos últimos éxitos, y en parte (la mejor de ellas sin duda) para ayudar a montar Adeline Software International, una subsidiaria formada por ex trabajadores de Infogrames y de la que salieron “Little Big Adventure”, su continuación y “Time Commando”. En 1993 apareció “In Extremis” (un FPS del montón) y al año siguiente “Heart of The Alien”, conclusión de “Another World” creada por Interplay y bastante inferior al original, mientras que los franceses creaban su peor trabajo “Shaq Fu” (un juego de lucha de Shaquille O’neil, no hay mucho que decir). En 1995 la compañía de Cuisset pareció recuperar el rumbo con una curiosa continuación en 3D de “Flashback” en forma de juego de disparos en tercera persona llamada “Fade to Black”.

Voila c’est fini

Cambiando totalmente de tercio y demostrando que sabían hacer cualquier cosa, Delphine lanzó al mercado un arcade inspirado en el mundo del motociclismo de título “Moto Racer”. El juego obtuvo un éxito bastante notable gracias a la escasez de juegos sobre el tema de las dos ruedas y la combinación de dos modalidades tan distintas como las motos de gran cilindrada y las de cross. Era un juego realmente divertido de jugar y los jugadores lo confirmaron con sus ventas. De todas formas “Moto Racer” acabaría siendo un regalo envenenado. El juego fue distribuido por Electronic Arts y debido a su buena aceptación pronto comenzó el síndrome EA, tocaba una de secuelas. El último juego fuera de la serie “Moto Racer” resultó un RPG al estilo de “Diablo” con entorno 3D y bastante logrado, pero no lo suficiente para protegerles de lo que les venía encima, se trataba de “Darkstone”. Comprometidos con la serie “Moto Racer” los franceses pronto empezaron a sufrir la presión hasta que la cuarta entrega de la serie, “Moto Racer 3″ acabó siendo un nido de bugs sacado con demasiada prisa.

Los siguiente ya fue cosa del destino. Mala gestión, directivos con sueldos muy por encima de las posibilidades de la empresa, la competencia internacional, la crisis de la industria del videojuego francesa… Al final en 2002 Delphine Software International salió del grupo Delphine despidiendo a la mayor parte de su plantilla. La situación del estudio era penosa y fue comprado por Doki Denki Studio en febrero de 2003 aunque en 2004 Doki Denki también cayó en el abismo y Delphine fue liquidada por mandato judicial. Desaparecía para siempre una de las grandes del videojuego francés. Varios de sus trabajadores han ido a parar a otras desarrolladoras mientras que Chahi está retirado del mundo de los videojuegos y Cuisset prepara un juego llamado “Total Racer” con su nueva compañía.

Linkografía

AL’s Homepage, ex-empleado de Delphine
REminiscence, clon del motor de Flashback
Página de Eric Chahi
Entrevista a Eric Chahi Entrevista a Eric Chahi
Eric Chahi en Nebulared
Adeline Software
Razones por las que desapareció Delphine
French Deconnection, sobre la crisis de la industria francesa